Het begon met een droom waarvan we eigenlijk dachten dat die onmogelijk was om waar te maken. Op verzoek van een aantal lezers hebben we toch een poging gewaagd. En het is gelukt!
Samen met 30 New Scientist-lezers hebben we eind augustus de Large Hadron Collider in Zwitserland bezocht, het grootste apparaat dat de mensheid ooit heeft gebouwd. Met eigen ogen konden we zien hoe immens de opstellingen zijn waarmee fysici van over de hele wereld speuren naar de geheimen van de allerkleinste bouwstenen.
Met helm op daalden we af naar het hart van de deeltjesversneller waar het higgsdeeltje is ontdekt. Vier dagen lang kregen we colleges van toponderzoekers, die we ook tijdens het diner of ontbijt nog bestookten met onze vragen over al het onderzoek van CERN. En bovenal was het enorm gezellig om omringd te zijn met zo veel enthousiaste lezers.
De lezersreis naar CERN behoort absoluut tot de hoogtepunten van mijn hoofdredacteurschap bij New Scientist. Het smaakte bij ons op de redactie en bij alle lezers en onderzoekers die mee waren absoluut naar meer.
We kunnen zo veel mooie plekken op aarde bedenken waar we de wetenschap van dichtbij willen ervaren met reisgenoten die net zo aanstekelijk geïnteresseerd zijn in het fascinerende van de wetenschap. Wat te denken van een sterrenkundereis naar Chili, een techreis naar Silicon Valley of een biologische reis naar de Galapagos-eilanden?
En waarom zouden we alleen de aarde op ons verlanglijstje zetten. Hoe gaaf zou het zijn om een New Scientist-reis naar het Internationale Ruimtestation ISS te maken, of de maan? Misschien is zo’n ruimtereis wel al op veel kortere termijn haalbaar dan we nu kunnen bedenken, dus laten we die alvast noteren op de lange termijnplanning.
Jammer genoeg zal ik die reizen niet meer zelf organiseren. Ik heb gekozen om een andere weg in te slaan en me onder meer in te zetten voor meer vrouwen in de technische sector en wetenschap. Daarom lezen jullie hier vanaf volgende maand geen stukjes meer van dit bètavrouwtje maar van ons nieuwe alfamannetje: Jim Jansen.
Om hem klaar te stomen, hadden we ook hem alvast meegenomen naar CERN. Ik kan jullie verzekeren dat hij zijn ‘fundamentele natuurkundevuurdoop’ bijzonder goed heeft doorstaan. Ik heb er alle vertrouwen in dat Jim met al zijn energie en ervaring ervoor zorgt dat New Scientist jullie nog heel lang blijft verrassen met de spannendste ideeën uit de wetenschap.
En wanneer die New Scientist-ruimtereis klaar is voor de lancering, dan zorg ik natuurlijk dat ik erbij ben, alleen dan als gewone trouwe lezer. Bedankt lezers voor al jullie mooie reacties en inspirerende tips. Succes Jim, pas goed op mijn baby en maak er iets nog mooiers van.
Dit voorwoord is gepubliceerd in New Scientist, editie oktober 2014. De Higgs-reis met lezers van New Scientist naar CERN vond plaats in augustus 2014.