Het zou gek zijn als ik voor deze column de rest van het jaar niet meer betaald zou worden en zeg Joost Prinsen of Jan-Kees Emmer wel. Toch is dat als je de loonkloof plat slaat, waar het op neer komt. Gisteren was het equal pay day, de dag die het verschil in beloning van mannen en vrouwen symboliseert. Vanaf 14 november hebben mannen eigenlijk hun jaarsalaris al bij elkaar gewerkt hebben, terwijl vrouwen dan nog tot het eind van het jaar moeten doorwerken voor hetzelfde geld. Dus eigenlijk werken vrouwen de laatste zeven weken van het jaar voor niets.

Deze loonkloof blijkt zeer hardnekkig. Jaar in jaar uit tonen alle onderzoeken een verschil in beloning aan tussen mannen en vrouwen, terwijl het toch echt bij wet geregeld is dat werkgevers gelijke beloningen moeten geven voor gelijk werk. Het is dus feitelijk verboden om vrouwen minder te betalen voor hetzelfde werk. Hoe kan het dan dat dat nog steeds gebeurt?

Het simpelste antwoord is dat we het niet doorhebben. Iedereen denkt dat het in zijn organisatie niet speelt. Zowel werkgevers als werknemers denken dat hún bedrijf wel eerlijk uitbetaalt.

In die sprookjeswereld leefde ook de CEO van Salesforce, Marc Benioff. Tot de vrouw, die in zijn bedrijf verantwoordelijk was voor het succes van de werknemers, hem in 2015 confronteerde met de loonkloof in zijn bedrijf. Benioff besloot daar direct, ongeacht wat het zou kosten, een einde aan te maken. Het bleek dat hij 6 procent van zijn werknemers, hoofdzakelijk vrouwen, onderbetaalde. De rekening voor het gelijktrekken van die salarissen bleek 3 miljoen.

Toen hij een jaar later opnieuw de salarissen liet onderzoeken, bleek de loonkloof al weer terug te zijn. Salesforce was in dat jaar flink gegroeid en met elke nieuwe werknemer kroop de loonkloof weer stiekempjes terug de organisatie in. Opnieuw kostte het hem 3 miljoen om de salarissen gelijk te trekken. Vanaf dat moment voerde hij bepaalde procedures en checks in om te zorgen dat de salarissen van elke nieuwe werknemer in lijn was met dat van het bestaande personeel.

De acties van Benioff bleken niet alleen vanuit ethisch oogpunt een goede zet. De op het eerste oog dure operatie, verdiende zichzelf heel snel terug. Het bedrijf werd direct gezien als een van de beste werkgevers waar toptalent graag wil werken. Met de war on talent in de tech-sector was dat goud waard.

In Nederland leggen we de schuld voor de loonkloof graag bij de vrouwen. Vrouwen onderhandelen niet genoeg en meisjes die niet vragen, worden overgeslagen. Toch is daar juist de wet gelijke behandeling voor. Het is een recht voor vrouwen om gelijk betaald te krijgen. In de praktijk betekent dat een plicht voor werkgevers om niet te zwichten voor té assertief onderhandelende mannen.

Deze column is op 15 november 2023 gepubliceerd in het Noordhollands Dagblad, Leidsch Dagblad, de Gooi- en Eemlander, Haarlems Dagblad en IJmuider Courant.